El ruido blanco se puede usar con bebés de forma segura si se mantiene bajo, se coloca bien lejos de la cuna y nunca se trata como sustituto de las prácticas de sueño seguro. El principal riesgo es el volumen: unos investigadores midieron máquinas de sueño infantiles que, al volumen máximo y de cerca, superaban el límite de unos 50 dBA recomendado para las salas de neonatos de los hospitales. Mantén el sonido más o menos tan fuerte como una ducha suave o una conversación tranquila, coloca el aparato a unos 2 metros (7 pies) como mínimo de tu bebé y usa el nivel más bajo que le sirva.
- A muchos bebés parece que les cuesta menos calmarse con un sonido constante, pero la evidencia es limitada y cada bebé es distinto.
- El volumen es la principal preocupación. Nunca pongas una máquina de sonido o un móvil a todo volumen cerca de un bebé.
- Coloca el aparato a unos 2 metros (7 pies) de la cuna como mínimo, nunca dentro ni encima de ella, y con los cables fuera de su alcance.
- Mantenlo más o menos tan fuerte como una ducha suave o una conversación tranquila; si tienes que levantar la voz para hablar por encima, es demasiado alto.
- El ruido blanco no cambia las recomendaciones de sueño seguro. Sigue las indicaciones de tu servicio de salud sobre cómo y dónde duerme tu bebé.
- Habla con tu enfermera pediátrica, tu médico de familia o tu pediatra si el llanto persiste, si tienes dudas sobre la alimentación o el sueño, o si te preocupa su audición.
¿Por qué el ruido blanco puede ayudar a calmar a un bebé?
Los padres siempre han recurrido a los «shhh», al tarareo y al balanceo, y el sonido constante es la versión moderna de lo mismo. Hay varias razones plausibles por las que puede ayudar, aunque la investigación sobre bebés y ruido blanco es escasa y no conviene exagerarla.
- Puede resultarle familiar. El útero no es silencioso. Antes de nacer, el bebé oye un fondo constante de flujo sanguíneo, los latidos del corazón y la digestión de la madre, voces amortiguadas y movimiento. Los sonidos suaves y constantes, como el «shhh», el latido o las grabaciones del «útero», pueden parecerse a ese entorno.
- Tapa el ruido de la casa. Un sonido constante hace que los ruidos repentinos, como una puerta, un perro, un hermano o el tráfico, destaquen menos, así que un bebé que se está quedando dormido o está en sueño ligero puede sobresaltarse menos.
- Puede convertirse en una señal para dormir. Si se usa de forma constante junto con el resto de la rutina de la hora de acostarse, un sonido familiar puede acabar siendo una de las señales de que es hora de dormir.
Algunos estudios pequeños han indicado que los recién nacidos se dormían antes con ruido blanco, pero participaron pocos bebés y el seguimiento fue corto. Muchos bebés se calman bien sin ningún sonido, y a algunos parece que les molesta. Considera el ruido blanco como una opción más que probar, no como algo que tu bebé necesite.
El principal riesgo: el volumen
Lo que más señalan los investigadores pediátricos no es el ruido blanco en sí, sino lo fuerte que se pone. El conducto auditivo de los bebés es pequeño, y eso puede hacer que el sonido que llega al tímpano sea más fuerte que para un adulto a la misma distancia; además, un bebé no puede alejarse de un sonido ni bajarlo.
Un estudio publicado en Pediatrics en 2014 analizó máquinas de sueño infantiles que se venden para ayudar a dormir a los bebés. Los investigadores midieron su salida de sonido al volumen máximo a distancias similares a colocar la máquina en el barrote de la cuna o junto a ella. Todas las máquinas analizadas superaban, a la distancia más corta, el límite de unos 50 dBA recomendado para las salas de neonatos de los hospitales, y algunas eran mucho más ruidosas. El estudio midió lo que los aparatos podían producir, no cómo los usaban realmente las familias, y no evaluó daños auditivos en los bebés. Su mensaje práctico era sencillo: mantén las máquinas lejos de la cuna, el volumen bajo y no las dejes encendidas más tiempo del necesario.
La misma precaución vale para móviles, tabletas y altavoces inteligentes. Muchos pueden producir más sonido que una máquina específica, sobre todo si se colocan cerca del bebé.
¿A qué volumen debe sonar el ruido blanco para un bebé?
Lo más bajo que siga funcionando. Una buena referencia cotidiana es más o menos el volumen de una ducha suave en la habitación de al lado o de una conversación tranquila. Deberías poder hablar con voz normal y baja por encima del sonido sin tener que levantarla.
- Empieza con el nivel más bajo y súbelo solo hasta que suavice los ruidos de la casa que despiertan a tu bebé.
- Comprueba el volumen desde donde está tumbado tu bebé. Ponte de pie o de rodillas junto a la cuna y escucha; lo que importa es el sonido allí, no junto al aparato.
- Usa una app de sonómetro si quieres una cifra. Las apps de móvil son aproximadas, pero pueden mostrar si el nivel en la cuna está muy por debajo del de una conversación normal y te ayudan a comparar ajustes.
- Vuelve a comprobarlo después de cualquier cambio. Un aparato nuevo, una actualización de la app o una habitación distinta pueden cambiar mucho el nivel con el mismo ajuste de volumen.
Nuestra página de ruido blanco para bebés reproduce en tu navegador sonidos de «shhh», latido, útero y ruido blanco, con temporizador de sueño y consejos de volumen seguro. Ponlo a volumen bajo al principio y ajústalo desde ahí.
Distancia y colocación
El nivel del sonido baja rápido con la distancia, así que la colocación es la forma más fácil de que el ruido blanco sea más suave.
- A unos 2 metros (7 pies) de la cuna como mínimo. Al otro lado de la habitación, sobre una estantería o una cómoda, es lo ideal.
- Nunca dentro de la cuna, el moisés o el cochecito, ni atado a los barrotes. Mantén el espacio de sueño libre de aparatos y juguetes.
- Mantén los cables, los cargadores y las piezas pequeñas fuera de su alcance, también cuando tu bebé aprenda a rodar, sentarse y ponerse de pie.
- Si usas un móvil, colócalo al otro lado de la habitación, déjalo enchufado o con batería suficiente, y silencia las llamadas y las notificaciones para que no despierten a tu bebé.
- Orienta el altavoz en dirección contraria a la cuna o hacia una pared si aun así suena más fuerte de lo que quieres.
¿Temporizador, toda la noche o ninguno de los dos?
No hay una única respuesta correcta. Las familias suelen elegir una de estas tres opciones:
| Opción | Cómo funciona | Indicado para |
|---|---|---|
| Temporizador | El sonido suena mientras tu bebé se duerme y luego se va apagando a los 30–60 minutos. | Bebés que se calman con el sonido pero duermen bien en una habitación silenciosa; familias que quieren la menor exposición total. |
| Continuo, a volumen bajo | El sonido suena bajito durante toda la noche o la siesta. | Casas o calles ruidosas, habitaciones compartidas, bebés que se despiertan cuando el sonido se corta. |
| Solo cuando hace falta | Se usa en noches inquietas, de viaje o para siestas en una casa con mucho movimiento. | Bebés que normalmente duermen sin ayuda. |
Si lo dejas encendido toda la noche, los consejos de volumen y distancia importan todavía más. Con los meses, plantéate bajar el volumen poco a poco o acortar el temporizador, para que tu bebé no dependa del sonido en lugares donde no lo tendrá. Muchas familias lo dejan cuando el bebé duerme bien sin él, a menudo en la primera infancia, pero no hay una edad fija.
«Shhh», latido y canciones de cuna
El ruido blanco no es la única opción. Los sonidos más graves y suaves, como el «shhh», un latido o los sonidos del útero, pueden resultar más agradables que un siseo brillante. El ruido rosa y el marrón concentran menos energía en las frecuencias altas y a muchos adultos les parecen menos duros; nuestro centro de sueño y relajación los reúne todos, incluido el ruido blanco sin más para comparar. Algunos bebés se calman mejor con música suave: nuestras canciones de cuna reproducen suaves versiones de caja de música de clásicos, con temporizador. Las mismas reglas de volumen y distancia valen para cualquier sonido.
Ruido blanco y sueño seguro
El ruido blanco es una ayuda para consolar, no un dispositivo de seguridad. No reduce el riesgo de muerte súbita del lactante y nunca debe sustituir las prácticas de sueño seguro. Sigue las recomendaciones de tu servicio nacional de salud o de la asociación pediátrica de tu país, que en general incluyen acostar al bebé boca arriba, sobre una superficie firme y plana, en un espacio de sueño despejado, sin ropa de cama suelta, almohadas ni juguetes, y con una temperatura ambiente agradable. Como el ruido blanco también puede tapar los sonidos de tu bebé, asegúrate de poder oírlo igualmente, o usa un vigilabebés.
Cuándo hablar con un profesional de la salud
Consulta con tu enfermera pediátrica, tu médico de familia, tu pediatra o el servicio equivalente de tu zona si:
- tu bebé llora durante largos periodos casi todos los días, parece tener dolor o es difícil de calmar de cualquier forma, lo que puede ser cólico pero también tener otras causas;
- los problemas de sueño afectan a la alimentación, al aumento de peso o a tu propio bienestar;
- tu bebé no se sobresalta con los ruidos fuertes, no parece fijarse en las voces o tienes cualquier duda sobre su audición, incluida una prueba de audición neonatal que no se hizo o quedó incompleta;
- notas cualquier otra cosa que te preocupe. Confía en tu instinto y busca ayuda urgente si hay dificultad para respirar, fiebre alta en un bebé pequeño o somnolencia inusual.
Nuestro test de audición online está pensado para adultos y niños mayores que pueden responder a los tonos; no sirve para comprobar la audición de un bebé. Los bebés necesitan la valoración de un profesional.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro el ruido blanco para los recién nacidos?
Puede serlo, si se mantiene bajo y el aparato está a unos 2 metros (7 pies) de la cuna como mínimo. Los recién nacidos son quienes más probablemente estén cerca de una fuente fuerte, así que comprueba el nivel desde donde está tumbado tu bebé y empieza con el ajuste más bajo.
¿Puede el ruido blanco dañar la audición de un bebé?
Un sonido fuerte durante mucho tiempo puede dañar la audición a cualquier edad. Los investigadores han medido máquinas de sueño infantiles que podían superar los límites de ruido recomendados para las salas de neonatos de cerca y a todo volumen, por eso importan el volumen bajo y la distancia. A un nivel suave y al otro lado de la habitación, el riesgo es mucho menor.
¿Debo dejar el ruido blanco toda la noche?
Puedes, a volumen bajo, si tu bebé se despierta cuando se corta o si tu casa es ruidosa. Si no, un temporizador que se apague cuando tu bebé se duerma mantiene la exposición más baja. Las dos opciones son razonables.
¿Mi bebé puede volverse dependiente del ruido blanco?
Los bebés pueden acabar esperándolo como parte de su rutina, igual que cualquier otra señal para dormir. No es dañino, pero bajar el volumen o acortar el temporizador con el tiempo hace más fácil dormir sin él durante los viajes.
¿Es mejor el ruido rosa o el marrón que el blanco para los bebés?
No hay buena evidencia de que un color sea mejor que otro. El ruido rosa y el marrón suenan más suaves a mucha gente porque tienen menos siseo de frecuencias altas. Elijas el que elijas, valen las mismas reglas de volumen y distancia.
¿Puedo usar el móvil como máquina de ruido blanco?
Sí, si lo dejas al otro lado de la habitación, silencias las notificaciones y mantienes el volumen bajo. Los móviles y los altavoces inteligentes pueden sonar muy fuerte, así que comprueba el nivel en la cuna en lugar de fiarte del control de volumen.